75 ans de LEKI : l'histoire des bâtons de trekking

1948: L'HEURE DE NAISSANCE DE LEKI

L'histoire de LEKI commence dans un petit village appelé Konradsgrün, situé dans l'actuel ouest de la République tchèque.  Après la Seconde Guerre mondiale, les Lenhart sont devenus des réfugiés de la Bohème tchèque et ont quitté leur pays en 1946 sans rien. Leur nouvelle patrie en Allemagne : Kirchheim unter Teck, au pied du Jura souabe. Les époux n'avaient que peu de capital de départ, mais un an après leur mariage en 1948, ils commencèrent leur premier commerce avec des enseignes en bois sculpté - la première pierre de LEKI était posée.

1953: L'ÈRE DU BAMBOU

Durant l'été 1953, l'alpiniste autrichien Hermann Buhl s'est mis en route avec une expédition pour réussir l'ascension du Nanga Parbat, le neuvième plus haut sommet du monde. Pour la montée et la descente, Hermann Buhl utilisait des bâtons en bambou, bien avant que le terme "bâton de trekking" n'existe. Dans les années 50, les bâtons en bambou n'étaient utilisés que pour le ski. Les alpinistes les utilisaient cependant généralement comme aide à l'équilibre, ils étaient en outre plus légers que ceux en bois, stables et relativement bon marché. La plupart des poignées et des dragonnes étaient alors fabriquées en cuir. Les rondelles étaient énormes selon les critères actuels et combinaient un anneau métallique et des lanières de cuir. À l'époque, la production de masse n'existait pas encore et chaque bâton était fabriqué à la main. L'idée du bâton de trekking était née..

1963: L'IDÉE DU PREMIER BÂTON DE TREKKING AU MONDE

À la même époque, Karl, skieur passionné, passait beaucoup de temps sur les pistes du Jura souabe en hiver et était attiré par les Alpes tyroliennes pendant les mois d'été. Karl Lenhart n'était pas satisfait de l'équipement en bâtons de l'époque. Cela l'agaçait quand il perdait une rondelle de ses bâtons en bambou parce que les lanières de cuir sec se cassaient. Son esprit d'invention s'était réveillé. Grâce à son parc de machines, il fut en mesure de construire le premier système de pointes et de rondelles en plastique. Le LEKI Fix était né. L'idée de visser la rondelle sur un filetage est toujours utilisée aujourd'hui. Pour Karl, ce développement n'était cependant que le début. C'est ainsi que LEKI a commencé à vendre des poignées et des dragonnes dans les années 60 et a démarré quasiment comme une entreprise de pièces de rechange.

1978: LES BÂTONS LEKI SUR L'EVEREST

Lorsque Peter Habeler et Reinhold Messner se sont rencontrés pour la première fois, ils ont remarqué leur passion commune pour l'alpinisme. Ils ont décidé de tenter ensemble l'ascension du mont Everest. Après diverses difficultés, ils ont atteint le sommet à 13 heures le 8 mai, épuisés mais ravis - sans oxygène, mais avec des bâtons LEKI. Pour l'ascension et la descente, ils ont tous deux utilisé des bâtons en aluminium. L'innovation la plus remarquable était la possibilité de télescopage, qui leur a permis de ranger les bâtons de manière compacte. C'est absolument crucial pour l'escalade technique. Habeler raconte : "J'attribue mes genoux sains et forts au fait que j'ai utilisé des bâtons très tôt dans ma vie". Il se souvient que les randonneurs et les touristes dans les Alpes se moquaient du jeune alpiniste lorsqu'ils le voyaient marcher avec des bâtons. "Tu as oublié tes skis" était une phrase qu'il n'était pas rare d'entendre. Mais les moqueries n'ont pas empêché Peter et les autres alpinistes d'utiliser les bâtons. Bien au contraire, ils étaient devenus une partie intégrante de leur équipement d'alpiniste.

1984: LE GÉNIE DU PRODUIT

En 1984, le fils de Karl, Klaus, est devenu directeur unique et a posé la première pierre de l'actuel LEKI. À l'aube de ses 20 ans, il a placé le produit au centre de ses préoccupations dès le premier jour. Il était le génie derrière les produits et la plupart des 250 brevets LEKI peuvent être retracés à partir de ses idées. Son obsession de développer le meilleur bâton du monde était légendaire. Le soir, lorsqu'il était assis au restaurant avec sa famille, il dessinait de nouvelles poignées sur des sous-verres. Chez lui, à la table du petit-déjeuner, il a conçu la première poignée Aergon à l'aide d'une banane et d'un œuf. Grâce à ses innovations constantes, LEKI était devenu, à la fin des années 90, une marque forte et leader sur le marché des bâtons de trekking. En 2000, il a pris l'une des décisions les plus importantes jusqu'à aujourd'hui : une propre production au cœur de l'Europe et l'une des plus grandes fabriques de bâtons au monde. On y produit désormais des bâtons pour neuf groupes de produits : Trekking, Mountaineering, Cross Trail, Trail Running, Nordic Walking et, pour l'hiver, Ski Alpin, Freeride, Ski de fond et Ski de randonnée.

2012: WALTRAUD LENHART PREND SES RESPONSABILITÉS

Le 30 avril 2012, l'histoire de l'entreprise a connu un jour sombre. Le tragique accident d'avion et la perte de Klaus Lenhart ont ébranlé la famille et toute l'entreprise. Plus d'un soupçonnait alors que l'entreprise n'aurait pas d'avenir sans Klaus. Jusqu'alors, le succès de LEKI reposait de toute évidence sur sa forte personnalité de leader. Mais au moment où l'incertitude régnait, Waltraud Lenhart a pris les choses en main. Sous sa direction, LEKI a probablement connu la phase de croissance la plus intense de l'histoire de l'entreprise. La recette de son succès était différente : elle était l'entraîneuse sur la ligne de touche et la gardienne des valeurs de l'entreprise. Elle donnait aux jeunes cadres l'espace nécessaire pour grandir et s'entourait des bonnes personnes. Le 17 avril 2021, Waltraud est décédée de manière totalement inattendue et après une courte et grave maladie. Elle n'a donc pas pu profiter des fruits de son travail. Elle a néanmoins laissé derrière elle une entreprise très prospère et en bonne santé, promise à un brillant avenir.

2022: UN NOUVEL OBJECTIF

L'année dernière, LEKI a lancé le projet "Hemp One Vario". Le mot central est "Hemp", en français chanvre ou fibre de chanvre. Mais pourquoi le chanvre ? Le chanvre offre avant tout d'excellentes valeurs de résistance. À l'heure actuelle, le bâton est cependant encore plus lourd (290 g) qu'un bâton en carbone ou en aluminium. Pour les 250 premiers bâtons de randonnée en chanvre, LEKI travaille avec un agriculteur directement dans le Jura souabe. Le champ de chanvre se trouve à seulement six kilomètres du siège de LEKI. L'ensemencement a lieu en avril, la récolte en septembre. Il n'y a pas encore de production industrielle, les tubes de chanvre sont fabriqués à la main par un partenaire à Innsbruck. L'assemblage final a lieu dans le propre site de production de LEKI à Tachov, en République tchèque.