75 jaar LEKI: De geschiedenis van de trekkingstokken

1948: DE VERJAARDAG VAN LEKI

Het verhaal van LEKI begint in een klein dorpje genaamd Konradsgrün in wat nu het westen van Tsjechië is. Na de Tweede Wereldoorlog werden de Lenharts vluchtelingen uit Tsjechisch Bohemen en verlieten hun land in 1946 zonder bezittingen. Hun nieuwe thuis in Duitsland: Kirchheim unter Teck aan de voet van de Schwäbische Alb. Het echtpaar had weinig startkapitaal, maar een jaar na hun huwelijk in 1948 begonnen ze hun eerste bedrijf met uit hout gesneden bedrijfsborden - de eerste steen van LEKI was gelegd.

1953: HET BAMBOETIJDPERK

In de zomer van 1953 vertrok de Oostenrijkse bergbeklimmer Hermann Buhl met een expeditie om met succes Nanga Parbat, de negende hoogste berg ter wereld, te beklimmen. Voor de beklimming en afdaling gebruikte Hermann Buhl stokken van bamboe, lang voordat de term "trekkingstokken" zelfs maar bestond. In de jaren 50 werden bamboestokken alleen gebruikt om te skiën. Bergbeklimmers gebruikten ze echter vaak om hun evenwicht te bewaren en bovendien waren ze lichter dan hout, stevig en relatief goedkoop. De meeste handvatten en riemen waren toen van leer. De platen waren enorm naar hedendaagse maatstaven en combineerden een metalen ring met leren riemen. Er was toen nog geen massaproductie en elke stok werd met de hand gemaakt. Het idee van de trekkingstokken was geboren.

1963: HET IDEE VAN 'S WERELDS EERSTE TREKKINGSTOKE

Als gepassioneerd skiër bracht Karl 's winters veel tijd door op de hellingen van de Schwäbische Alb en in de zomermaanden werd hij aangetrokken door de Tiroler Alpen. Karl Lenhart was in die tijd niet tevreden over de uitrusting van de stokken. Het irriteerde hem toen hij een plaat van zijn bamboestokken verloor omdat de droge leren riemen braken. Zijn vindingrijke geest werd geprikkeld. Met zijn machines was hij in staat om het eerste punt- en plaatsysteem van kunststof te maken. De LEKI Fix was geboren. Het idee om de plaat op een schroefdraad te schroeven wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt. Voor Karl was deze ontwikkeling echter nog maar het begin. In de jaren 1960 begon LEKI ook met de verkoop van handvatten en lussen en startte het praktisch als een bedrijf voor reserveonderdelen.

1978: LEKI STOKKEN OP EVEREST

Toen Peter Habeler en Reinhold Messner elkaar voor het eerst ontmoetten, merkten ze hun gedeelde passie voor bergbeklimmen. Ze besloten samen de Mount Everest te beklimmen. Na verschillende moeilijkheden bereikten ze uitgeput maar dolgelukkig om 13.00 uur op 8 mei de top - zonder zuurstof, maar met LEKI stokken. Voor de beklimming en afdaling gebruikten ze allebei aluminium stokken. De meest opmerkelijke innovatie was de telescopische functie, waardoor ze de stokken compact konden opbergen. Absoluut cruciaal voor technisch klimmen. Habeler zegt: "Ik schrijf mijn gezonde en sterke knieën toe aan het feit dat ik al vroeg in mijn leven stokken gebruikte." Hij herinnert zich dat wandelaars en toeristen in de Alpen de jonge klimmer uitlachten toen ze hem met stokken zagen lopen. "Je bent je ski's vergeten" was een zin die hij niet zelden hoorde. Maar de spot weerhield Peter en andere klimmers er niet van om stokken te gebruiken. Integendeel, ze werden een integraal onderdeel van hun bergsportuitrusting.

1984: HET PRODUCTGENIE

In 1984 werd Karl's zoon Klaus directeur en legde de basis voor het huidige LEKI. Zelfs toen hij begin 20 was, richtte hij zich vanaf de eerste dag op het product. Hij was het genie achter de producten en de meeste van de 250 LEKI patenten zijn terug te voeren op zijn ideeën. Zijn obsessie om de beste stok ter wereld te ontwikkelen was legendarisch. Als hij 's avonds met zijn gezin in het restaurant zat, tekende hij nieuwe stelen op bierviltjes. Thuis aan de ontbijttafel construeerde hij het eerste Aergon-handvat met behulp van een banaan en een ei. Dankzij voortdurende innovaties was LEKI eind jaren negentig uitgegroeid tot een sterk en toonaangevend merk dat de markt voor trekkingstokken bepaalde. In 2000 nam hij een van de belangrijkste beslissingen tot dan toe: een eigen productiefaciliteit in het midden van Europa en een van de grootste stokkenfabrieken ter wereld. Daar worden nu stokken voor negen productgroepen geproduceerd: Trekking, Mountaineering, Cross Trail, Trail Running, Nordic Walking en voor de winter Alpine Skiën, Freeride, Cross Country Skiën en Ski Touring.

2012: WALTRAUD LENHART NEEMT DE VERANTWOORDELIJKHEID OVER

Op 30 april 2012 vond een donkere dag in de geschiedenis van het bedrijf plaats. Het tragische vliegtuigongeluk en het verlies van Klaus Lenhart schokte de familie en het hele bedrijf. Niet weinigen vermoedden op dat moment dat het bedrijf geen toekomst zou hebben zonder Klaus. Het succes van LEKI tot dan toe was duidelijk gebaseerd op zijn sterke leiderschapspersoonlijkheid. Maar op het moment van onzekerheid nam Waltraud Lenhart het roer over. Onder haar leiding beleefde LEKI waarschijnlijk de meest intensieve groeifase in de geschiedenis van het bedrijf. Haar recept voor succes was anders: ze was de coach aan de zijlijn en de bewaker van de bedrijfswaarden. Ze gaf jonge managers de ruimte om te groeien en bracht de juiste mensen aan haar zijde. Op 17 april 2021 overleed Waltraud geheel onverwacht en na een korte, ernstige ziekte. Ze kreeg dus niet de kans om van de vruchten van haar arbeid te genieten. Desondanks liet ze een zeer succesvol en zeer gezond bedrijf achter met een mooie toekomst.

2022: EEN NIEUW DOEL

Vorig jaar lanceerde LEKI het project "Hemp One Vario". Het centrale woord is "Hemp", in het Duits hennep of hennepvezel. Maar waarom hennep? Hennep biedt vooral uitstekende sterktewaarden. Op dit moment is de stok met 290 gram echter nog steeds zwaarder dan een carbon- of aluminiumstok. Voor de eerste 250 wandelstokken van hennep werkt LEKI samen met een boer direct op de Schwäbische Alb. Het hennepveld ligt op slechts zes kilometer afstand van het hoofdkantoor van LEKI. De zaden worden in april gezaaid en in september geoogst. Er is nog geen industriële productie; de hennepschachten worden met de hand gemaakt door een partner in Innsbruck. De uiteindelijke assemblage vindt plaats in LEKI's eigen productiefaciliteit in Tachov, Tsjechië.